La Forêt du Saint François
Le sanctuaire de La Verna est entouré d’une forêt monumentale de hêtres et de sapins qui s’étend sur environ 200 hectares. Cet écosystème unique doit son existence aux soins prodigués depuis des siècles par les frères franciscains, mais la tradition attribue sa « fondation » à saint François lui-même. On raconte en effet qu’au moment du don du comte Orlando Cattani en 1213, le mont Penna apparaissait aride et sauvage. C’est le Saint, avec ses premiers compagnons, qui planta les premiers arbres, transformant la roche nue en un lieu de prière et de silence. Pendant des siècles, les religieux ont géré la forêt selon une approche de coupe conservatrice, permettant aux arbres d’atteindre des dimensions et des hauteurs extraordinaires, ce qui en fait aujourd’hui le cœur du Parc national des Forêts du Casentino.
Les sentiers de la forêt sacrée
L’itinéraire de Chiusi au sanctuaire
Le lien historique entre le village de Chiusi della Verna et le sanctuaire est tracé par l’ancienne route pavée. Partant du centre historique, près de la Podesteria, le sentier monte vers la montagne en traversant le suggestif Bosco delle Fate. Ce parcours était l’artère principale pour les Podestà qui, comme Ludovico Buonarroti, résidaient dans le château et fréquentaient les lieux sacrés.
L’Anello Basso du Monte Penna
Pour ceux qui souhaitent s’immerger totalement dans la nature, le point de départ idéal est le hameau de La Beccia. C’est de là que part l’Anello Basso, un sentier qui longe les contreforts rocheux sur lesquels repose le sanctuaire. L’itinéraire part du hameau de La Beccia — autrefois un important lieu d’accueil pour les voyageurs — et remonte à travers la dense forêt de hêtres, en croisant les rochers cyclopéens qui caractérisent la géologie de la montagne, jusqu’à rejoindre la zone du couvent.
L’Anello Alto et le sommet
L’itinéraire le plus panoramique est l’Anello Alto, qui mène les randonneurs jusqu’au sommet du Monte Penna, à 1 289 mètres d’altitude. Le long du sentier, qui serpente entre hêtres et sapins centenaires, on peut découvrir des vestiges historiques du passé monastique, comme l’ancienne glacière des franciscains, une structure autrefois essentielle à la conservation des aliments grâce au climat rigoureux de la montagne. En poursuivant l’ascension, le parcours offre des points de vue à couper le souffle qui permettent d’admirer la Vallesanta et tout le Casentino.