Vallesanta

On appelle Vallesanta la vallée du Casentino qui borde Badia Prataglia au nord et Chiusi della Verna au sud.
Depuis tout son territoire, le mont Penna se dresse avec son profil rectangulaire très caractéristique de cette vallée, qui tire son nom de l’influence pacificatrice qu’eut saint François sur elle.

À la fin du XIXe siècle, la voyageuse anglaise Enola Holmes la décrivait comme aride et inhospitalière, et les vieilles photos des années 60 du siècle dernier la montrent en effet très différente de ce que nous voyons aujourd’hui.
Les champs et les terrasses qui, autrefois, soutenaient l’économie agricole de la population locale ont cédé la place aux forêts mixtes et sauvages qui caractérisent désormais de vastes portions de l’Apennin le plus rural.

Riche en eau même pendant les périodes les plus sèches de l’année, les bassins et les cascades aux températures glaciales apportent un peu de fraîcheur aux randonneurs les plus intrépides, tandis que dans les trois principaux villages de la vallée, l’hospitalité ne manque jamais, avec divers établissements ouverts au public, tous plus typiques les uns que les autres.

D’une importance historique mineure et peu mentionnée dans les sources, la Vallesanta a néanmoins toujours été une zone de passage, une voie de communication très fréquentée. En effet, à sa frontière avec la Romagne se trouve le col de Serra, l’un des principaux cols de montagne qui reliaient l’est et l’ouest de la péninsule italienne, séparés par les Apennins.
Aujourd’hui, grâce au regain d’intérêt pour le pèlerinage et la randonnée, le col est à nouveau fréquenté, et à Vallesanta, la Via Romea a apporté une nouvelle vague de tourisme durable.